Matsushima, située dans la préfecture de Miyagi au Tohoku, est l'une des Trois Vues les plus Spectaculaires du Japon : 260 îles couvertes de pins noirs et rouges flottent dans la baie, créant un paysage qui a laissé sans voix le légendaire poète haïku Matsuo Bashō au XVIIe siècle. À seulement 30 minutes de Sendai, cette petite ville côtière offre un condensé parfait de beauté naturelle, de patrimoine zen et de gastronomie marine. Que vous veniez pour une croisière entre les îlots sculptés par la mer, pour explorer les temples historiques du clan Date ou pour déguster des huîtres fraîches face à la baie, Matsushima récompense chaque visiteur par une authenticité rare et une sérénité hors du temps.
Pourquoi visiter Matsushima ?
Avec ses plus de 260 îlots et ses panoramas à couper le souffle, la baie de Matsushima est classée parmi les Trois Vues Spectaculaires du Japon, aux côtés d'Amanohashidate dans le nord de Kyoto et de Miyajima à Hiroshima. Depuis l'Antiquité, les poètes ont chanté ses paysages, et Matsuo Bashō lui-même a célébré sa beauté dans son récit de voyage Oku no hosomichi (La Sente étroite du bout du monde).
Vous pouvez marcher jusqu'à plusieurs de ces centaines d'îles et explorer des forêts de pins noirs et rouges ainsi que des temples anciens, dont le Zuiganji, temple familial du puissant clan Date qui régnait sur la région. Bien qu'aujourd'hui la région soit surtout connue pour ses paysages, historiquement Matsushima était un lieu de culte où les bouddhistes venaient en pèlerinage — une histoire que l'on découvre au temple Godaido, sur l'île d'Oshima et au Zuiganji.
En 2013, Matsushima est devenue la première baie japonaise acceptée dans l'association internationale des « Plus Belles Baies du Monde », rejoignant la Baie d'Ha Long, le Mont-Saint-Michel et San Francisco. Pour tout visiteur à Sendai, une escapade à Matsushima s'impose.
Que voir et faire à Matsushima ?
Croisière dans la baie de Matsushima
Pour savourer pleinement les paysages, nous recommandons de prendre l'un des bateaux d'excursion qui serpentent à travers la baie. La croisière populaire à bord des bateaux Niōmaru dure environ 50 minutes ; vous pouvez acheter vos billets à l'embarcadère ou les réserver en ligne pour obtenir une petite réduction. Il y a huit croisières par jour (sept en hiver) de 9 h à 16 h, tous les jours de l'année si le temps le permet ; le Niōmaru peut accueillir 300 passagers, tandis que le Niōmaru III en transporte 400.
Tarif adultes : 1 500 ¥, enfants : 750 ¥ (accès pont spécial : adultes 2 100 ¥, enfants 1 050 ¥). La croisière vous fait passer devant d'autres îlots célèbres, comme Zaimokujima, Kanejima et Niōjima.
Temples et patrimoine historique
Zuiganji (瑞巌寺) – Le temple zen le plus important de la région du Tohoku. Fondé à l'origine en 828 par le moine Jikaku Daishi sous le nom d'Enpukuji, temple de la secte Tendai, il a prospéré à l'époque de Kamakura (1185-1333) en tant que temple zen patronné par Hōjō Tokiyori, mais tomba ensuite en ruine. En 1609, Date Masamune, seigneur du domaine de Sendai, a reconstruit le temple sur cinq ans pour en faire le temple familial des Date. Le hall principal et le kuri (cuisine du temple) sont classés Trésors nationaux. Horaires : 8 h 30–17 h (avril–septembre), 8 h 30–16 h 30 (mars et octobre), 8 h 30–16 h (février et novembre), 8 h 30–15 h 30 (janvier et décembre) ; entrée 30 min avant fermeture. Tarif : 700 ¥.
Godaido (五大堂) – L'îlot central adjacent au terminal des ferries abrite le petit temple Godaido, devenu symbole de Matsushima ; la structure actuelle a été construite en 1604 par Date Masamune, premier seigneur de Sendai, et constitue le plus ancien exemple d'architecture Momoyama (1573–1615) encore debout dans la région du Tohoku. Godaido a été construit en 807 et contient cinq statues qui ne sont montrées au public qu'une fois tous les 33 ans — la prochaine présentation est prévue pour 2039. Accès gratuit.
Entsuin (円通院) – Situé à côté du Zuiganji, le temple Entsuin a été construit par le chef du clan Date, Date Tadamune, en 1646 pour pleurer son fils Mitsumune, mort à l'âge de 19 ans ; le mausolée contient une statue du fils sur un cheval blanc entouré de motifs occidentaux, et Entsuin possède à la fois un jardin de style japonais et un jardin de roses de style occidental. Horaires : 8 h–16 h 30 (avril–septembre), jusqu'à 16 h (octobre–mars), jusqu'à 15 h (décembre–janvier), jusqu'à 15 h 30 (février et novembre). Tarif : 300 ¥.
Îles accessibles à pied
Trois îles de Matsushima sont reliées au continent par des passerelles et faciles à explorer.
Fukuura-jima (福浦島) – L'île de Fukuura se repère facilement grâce à son pont rouge de 252 mètres de long ; pour un petit droit d'entrée, vous pouvez traverser et vous promener sur l'île boisée, puis suivre les sentiers jusqu'au côté opposé pour une autre vue splendide sur la baie. Tarif : 200 ¥.
Oshima (雄島) – L'autre île accessible à pied est Oshima ; sortez de la gare de Matsushima-Kaigan, dirigez-vous vers le rivage puis longez la côte vers le sud pendant cinq à dix minutes ; les temples et les grottes de méditation sculptées à la main utilisées par les moines anciens sont des lieux parfaits pour contempler la vie.
Kanrantei (観瀾亭)
Pour une expérience du thé japonais, visitez Kanrantei ; cette maison de thé était un cadeau du dirigeant du Japon, Toyotomi Hideyoshi, au daimyo de Sendai, Date Masamune ; le fils du seigneur féodal de Sendai l'a ensuite déplacée à Matsushima. Un excellent endroit pour s'arrêter prendre une tasse de thé à 200 ¥ (sucreries japonaises traditionnelles comprises) avec vue sur le littoral de Matsushima.
Quand visiter Matsushima ?
La meilleure période pour visiter Matsushima est en mai, juin et octobre, lorsque le temps offre des températures confortables entre 19 °C et 22 °C, avec des précipitations de 112 mm à 149 mm. Matsushima peut se visiter toute l'année, mais l'automne est la saison la plus recommandée : le magnifique paysage de la baie de Matsushima — reconnu comme l'un des « 100 Plus Beaux Panoramas de Lune » du Japon — avec la lune d'automne et les feuilles d'automne est à voir absolument.
| Saison | Atouts | À savoir |
|---|---|---|
| Printemps (mars–mai) | Cerisiers en fleurs mi-avril au parc Saigyo Modoshi-no-matsu | Températures douces, veste légère conseillée |
| Été (juin–août) | Festival annuel des Lanternes et Feux d'artifice en août : plus de 10 000 feux d'artifice et 8 000 lanternes flottantes pour marquer la fin de l'Obon | Chaud et humide, précipitations fréquentes |
| Automne (sept.–nov.) | Feuillages d'automne, lune d'automne, lumière idéale | Saison la plus prisée, réservez à l'avance |
| Hiver (déc.–fév.) | Festival des Huîtres chaque premier dimanche de février : location de grills à l'heure, huîtres fraîches grillées et bols gratuits de kakinabe (soupe d'huîtres) | Froid, moins de touristes, tarifs plus bas |
Comment se rendre à Matsushima ?
Depuis Tokyo
Depuis Tokyo, prenez le Shinkansen JR Tohoku pendant 90 minutes jusqu'à Sendai, puis un trajet d'environ 40 minutes sur la ligne Senseki vous amène à Matsushima ; attention : descendez à la gare de Matsushimakaigan (desservie par la ligne Senseki), et non à la gare de Matsushima (desservie par la ligne principale Tohoku), car cette dernière est éloignée des attractions touristiques. Le trajet aller simple prend 40 minutes et coûte 440 ¥. Le Japan Rail Pass couvre l'intégralité du trajet.
Depuis Sendai
Depuis la gare JR de Sendai, prenez la ligne JR Senseki jusqu'à la gare de Matsushima Kaigan. Le trajet dure environ 40 minutes pour 420 ¥ ; les principaux sites se trouvent à environ 10 minutes à pied de la gare. Depuis l'aéroport de Sendai, un bus direct rejoint la gare de Matsushima-Kaigan en environ 1 h pour 1 000 ¥, sans correspondance.
Croisière depuis Shiogama
Une façon populaire de visiter la région consiste à prendre des croisières touristiques qui parcourent la baie de Matsushima entre Matsushima et Shiogama ; depuis Sendai, prenez la ligne JR Senseki jusqu'à la gare de Hon-Shiogama (20-30 minutes, 350 ¥), prenez un bateau à travers la baie de Matsushima jusqu'à Matsushima, visitez Matsushima, puis retournez à Sendai par la ligne Senseki. Le trajet en bateau dure 50 minutes ; les billets coûtent 1 400 ¥ pour les adultes, 1 260 ¥ pour les enfants.
Où manger à Matsushima ?
Matsushima propose de nombreux fruits de mer frais et succulents dans ses nombreux restaurants et stands de nourriture au marché aux poissons de Matsushima ; les habitants recommandent vivement les huîtres, y compris les hamburgers aux huîtres, ainsi que l'anago (anguilles d'eau salée) et les calamars grillés.
Matsushima est célèbre pour les huîtres cultivées dans la baie ; la saison des huîtres commence en octobre. Pendant la saison, on peut acheter/manger des huîtres sous toutes les formes possibles (fraîches, frites, cuites, etc. ; à emporter ou à consommer sur place) le long de la rue principale depuis la gare.
Où dormir à Matsushima ?
La baie de Matsushima est facilement accessible depuis la ville de Sendai, ce qui en fait une destination prisée pour une excursion d'une journée ; mais si vous avez le temps, je recommande de passer une nuit à Matsushima, afin de découvrir ce bel endroit à un rythme plus détendu — en particulier, les touristes ont tendance à partir vers 16 h–17 h, donc si vous restez pour la nuit, vous aurez quelques heures pendant lesquelles vous pourrez profiter d'une promenade le long du rivage seul.
Ryokan avec onsen : Pour une expérience classique de ryokan (auberge japonaise) avec vue en première ligne, le Matsushima Onsen Komatsukan Kofutei est le choix idéal ; l'hôtel associe des chambres sereines en tatami et le port du yukata (kimono décontracté) à des dîners kaiseki (plusieurs plats) qui mettent en valeur le savoir-faire des chefs de l'hôtel et la fraîcheur des prises locales ; les chambres sont lumineuses avec de grandes fenêtres, conçues pour contempler sans hâte les pins et les îlots, faisant de ce lieu un choix intime lorsque vous voulez que le paysage de Matsushima se prolonge dans votre chambre.
Hôtels modernes : plusieurs hôtels avec bains thermaux (onsen), piscine saisonnière et restaurants proposant une cuisine japonaise, chinoise et occidentale.
Guesthouses économiques : options à petit budget dans le centre de Matsushima, à quelques minutes à pied de la baie.
Conseils pratiques
Durée de visite : Pour tout visiteur à Sendai, un voyage à Matsushima est un incontournable. Comptez une journée complète pour profiter de la croisière, des temples et d'un repas. Si vous en avez le temps, passez une nuit pour découvrir Matsushima à un rythme plus détendu.
Déplacements sur place : Tous les sites touristiques de Matsushima peuvent être visités à pied ; prenez votre temps et promenez-vous en profitant du magnifique paysage de chaque saison.
Offices de tourisme : À votre arrivée à Matsushima, arrêtez-vous à l'un des deux bureaux de l'Association touristique de Matsushima, où vous pouvez récupérer un plan en anglais avec des informations sur les principaux sites et obtenir des directions pour votre hôtel ; l'un est situé à droite après la sortie de la gare de Matsushima Kaigan (en semaine 9 h 30–16 h 30, week-ends et jours fériés 9 h–17 h).
Budget estimé (depuis Sendai) : Coût estimé : 3 920 ¥ (aller-retour gare JR Sendai–gare Matsushima Kaigan 820 ¥, entrée temple Entsuin 300 ¥, entrée temple Zuiganji 700 ¥, entrée maison de thé Kanrantei 200 ¥ + set de matcha à partir de 400 ¥, bateau touristique de la baie de Matsushima 1 500 ¥).
Foire aux questions (FAQ)
Matsushima vaut-elle le détour ?
Matsushima vaut absolument la visite, que vous souhaitiez spécifiquement cocher l'une des « trois vues célèbres » du Japon sur votre liste, ou que vous ayez simplement vu des photos et que vous vous soyez trouvé impressionné ; pour maximiser votre plaisir de Matsushima, je recommande de la voir depuis un point de vue (comme Saigyo Modoshi-no-matsu), plutôt que simplement au niveau de l'île ou de l'eau.
Combien de temps faut-il pour visiter Matsushima ?
Une journée complète suffit pour voir les principaux sites : croisière dans la baie (50 min), visite des temples Zuiganji et Entsuin (2 h), promenade sur les îles accessibles (1–2 h) et déjeuner de fruits de mer. Si vous restez une nuit, vous profiterez d'un coucher de soleil paisible et d'une matinée sans foule.
Peut-on visiter Matsushima en hiver ?
Oui ! L'hiver est connu pour ses plats d'huîtres fraîches (il y a même un festival des huîtres de début février à fin mars). Les températures sont froides mais les prix sont plus bas et il y a moins de touristes.
Quelle est la différence entre la gare de Matsushima et Matsushima-Kaigan ?
Descendez à la gare de Matsushimakaigan (desservie par la ligne Senseki), et non à la gare de Matsushima (desservie par la ligne principale Tohoku), car cette dernière est éloignée des attractions touristiques.
Les croisières fonctionnent-elles toute l'année ?
Les croisières touristiques fonctionnent toute l'année ; il y a huit croisières par jour (sept pendant les mois d'hiver) de 9 h à 16 h, tous les jours de l'année si le temps le permet.
Matsushima est-elle accessible avec le Japan Rail Pass ?
Oui, il n'y a pas de frais si vous utilisez le Japan Rail Pass pour le trajet Tokyo–Sendai–Matsushima.